Effets et dosage de l'arginine et de l'AAKG : mythe ou réalité ?
Le complément alimentaire Arginine (L-arginine) ou ses variantes comme l'Arginine-alpha-cétoglutarate (AAKG), un composé de L-Arginine et d'alpha-cétoglutarate (céto-acide), reste l'un des compléments alimentaires les plus populaires dans le monde de la nutrition sportive, aussi bien pour les athlètes d'endurance que pour les bodybuilders. Cet acide aminé est associé dans l'organisme à plusieurs processus clés, de la production d'hormones à l'amélioration du flux sanguin vers les muscles sollicités. Mais que disent réellement les sources scientifiques sur son efficacité ? Est-il seulement utile de le supplémenter ?
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Le complément alimentaire Arginine (L-arginine) ou ses variantes comme l'Arginine-alpha-cétoglutarate (AAKG) reste l'un des compléments alimentaires les plus populaires dans le monde de la nutrition sportive. Cet acide aminé est associé dans l'organisme à plusieurs processus clés, de la production d'hormones à l'amélioration du flux sanguin vers les muscles sollicités. Mais que disent réellement les sources scientifiques sur son efficacité ? Est-il seulement utile de le supplémenter ?
Qu'est-ce que l'arginine et l'alpha-cétoglutarate ?
D'un point de vue chimique, l'arginine est un acide aminé non essentiel, ce qui signifie que le corps humain est capable de le synthétiser lui-même.
L'alpha-cétoglutarate (α-cétoglutarate) est un céto-acide qui apparaît comme intermédiaire dans le cycle du TCA (cycle de Krebs) – la voie métabolique par laquelle les cellules transforment les nutriments en énergie. Il participe également au métabolisme des acides aminés, car lors de réactions appelées transamination, il peut accepter un groupement azoté provenant d'acides aminés et se transformer par exemple en glutamate.
Quels effets sont attribués à l'arginine, et à quelles doses ?
L'intérêt pour l'arginine a été suscité par deux études – Knopf et al. (1966) ont administré par voie intraveineuse 30 g d'arginine en 30 minutes et ont observé une augmentation de l'hormone de croissance. Dupre et al. (1968) ont constaté une sécrétion accrue d'insuline lors d'une perfusion sanguine. Ces résultats ont fait de l'arginine un complément populaire parmi les bodybuilders et les athlètes de force.
L'oxyde nitrique provoque une vasodilatation (dilatation des vaisseaux sanguins), qui favorise un flux sanguin plus important et un meilleur apport de nutriments et d'oxygène aux muscles. Les effets de la supplémentation en nitrates sur la réduction du coût en oxygène et l'amélioration de l'endurance sont très bien établis scientifiquement.
En théorie, l'arginine pourrait donc avoir des effets similaires. Il existe même quelques preuves partielles :
Citrulline : une meilleure alternative à l'arginine
Une alternative bien plus adaptée est la L-citrulline, car le corps peut la transformer directement en arginine. Selon les données scientifiques actuelles, elle a un effet plus important que la L-arginine seule et, en plus, elle ne provoque pas de troubles digestifs (crampes et diarrhées) aux mêmes doses de 6 g (Viribay et al. 2022).
Conclusion pour les sportifs
La prise orale d'arginine aux doses courantes de 1 à 2 g n'entraîne pas d'augmentation de la sécrétion d'hormone de croissance ni d'insuline. Une augmentation de la sécrétion d'insuline peut être obtenue par l'ingestion de glucides, et une hausse bien plus importante de l'hormone de croissance plasmatique s'obtient par l'exercice physique seul.
L'arginine peut être utilisée pour la production d'oxyde nitrique (NO), mais il n'existe que des preuves limitées que la supplémentation en arginine améliore la performance sportive, et il n'a pas été démontré que son effet éventuel soit lié à des changements dans la production de NO. De plus, la L-citrulline est plus efficace à cet égard.
D'un point de vue pratique, l'arginine en tant que complément alimentaire – que ce soit sous forme pure de L-arginine ou en composé AAKG – est totalement inefficace et inutile pour soutenir la performance physique ou développer la musculature.
- Knopf RF, Conn JW, Floyd JC Jr., et al. (1966). The normal endocrine response to ingestion of protein and infusions of amino acids. Trans Assoc Am Physicians, 79:312–321.
- Dupre J, Curtis JD, Waddell RW, Beck JC. (1968). Alimentary factors in the endocrine response to administration of arginine in man. Lancet, 2(7558):28–29.
- Lambert MI, Hefer JA, Millar RP, Macfarlane PW. (1993). Failure of commercial oral amino acid supplements to increase serum growth hormone concentrations in male body-builders. Int J Sport Nutr, 3(3):298–305.
- Fogelholm GM, Naveri HK, Kiilavuori KT, Harkonen MH. (1993). Low dose amino acid supplementation: No effects on serum growth hormone and insulin.
- Bailey SJ, Winyard P, Vanhatalo A, et al. (2010). Acute L-arginine supplementation reduces the O₂ cost of moderate-intensity exercise and enhances high-intensity exercise tolerance. J Appl Physiol, 109(5):1394–1403.
- Buford BN, Koch AJ. (2004). Glycine-arginine-alpha-ketoisocaproic acid improves performance of repeated cycling sprints. Med Sci Sports Exerc, 36(4):583–587.
- Viribay A, Fernández-Landa J, Castañeda-Babarro A, et al. (2022). Effects of citrulline supplementation on different aerobic exercise performance outcomes: A systematic review and meta-analysis. Nutrients, 14(17):3479.
- Jeukendrup A, Gleeson M. (2025). Sport nutrition (4th ed.). Human Kinetics.
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Commentaires
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Michael
Good article. I wondered about the supposed better bioavailability of AAKG, but it does seem to be a myth. Arginine can actually increase blood levels, especially when paired with Citrulline. If you pair it, you don’t have to wait the full 60 minutes until you exercise.
https://www.researchgate.net/publication/308669307_The_effects_on_plasma_L-arginine_levels_of_combined_oral_L-citrulline_and_L-arginine_supplementation_in_healthy_males
