Effetti della sauna sulla salute dell'organismo
La sauna non è solo relax, ma anche uno strumento utile per la salute. Questo articolo rivela come le saune aumentano la resistenza dell'organismo alle malattie cardiache e vascolari, riducono il colesterolo e favoriscono le funzioni cerebrali. Scopri perché la sauna è più di un semplice riposo e come agisce complessivamente sull'organismo.
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La sauna è un'attività immancabile in molte culture europee, dove ha una lunga tradizione. Le saune vengono usate soprattutto per il riposo e il rilassamento, e in alcune culture rappresentano un importante evento sociale. Ultimamente la cultura della sauna (proprio come l'esposizione al freddo) ha iniziato a diffondersi anche nella Repubblica Ceca, e noi ci siamo quindi concentrati su quali benefici per la salute porta la sauna, e in particolare sugli effetti della sauna sull'organismo.
Come agisce la sauna sul corpo umano?
Riscaldando il corpo e aumentando la temperatura interna del nucleo corporeo, provochiamo una certa reazione da stress. La reazione termoregolatoria del nostro corpo cerca di impedire un ulteriore aumento della temperatura corporea e un danno termico all'organismo. I cambiamenti protettivi avvengono sia a livello dei sistemi d'organo (sistema neuroendocrino e cardiovascolare), sia a livello cellulare. In pratica durante la sauna i vasi si dilatano, aumenta la frequenza cardiaca, il sangue affluisce verso le parti periferiche del corpo. A livello cellulare osserviamo un aumento delle proteine heat shock e dei fattori di trascrizione importanti per il funzionamento cellulare.
Durante la sauna il corpo inizia anche a perdere gradualmente acqua sotto forma di sudore - a seconda della struttura corporea sudiamo in media 50-80 ml di sudore ogni 5 minuti trascorsi nella sauna finlandese a una temperatura di 80-90 °C. Se rispettiamo il limite superiore della durata consigliata di permanenza nella sauna finlandese (max 15 min), perdiamo tra i 250 e i 400 ml di sudore.
L'esposizione regolare allo stress termico e l'utilizzo dei meccanismi di difesa aumentano gradualmente la resistenza di alcuni organi ed è quindi una prevenzione delle malattie cardiache (insufficienza cardiaca), vascolari (ipertensione) e cerebrali (ad es. morbo di Alzheimer, demenza). L'effetto sulla salute del cuore e dei vasi è simile a un esercizio aerobico intenso, ma senza sforzo e senza rafforzamento della muscolatura scheletrica. Osserviamo inoltre dopo un uso prolungato della sauna una riduzione del colesterolo, meno infezioni respiratorie e un aumento dei livelli dell'ormone della crescita.1, 2, 3, 4
La sauna migliora la qualità del sonno e favorisce il recupero. Il calore della sauna aumenta la frequenza cardiaca e l'afflusso di sangue, in modo simile all'esercizio fisico. Dopo la sauna si rilasciano melatonina e ormone della crescita, il che favorisce il rilassamento e il recupero. Durante la sauna si rilasciano anche sostanze che attenuano il dolore e calmano la mente. Uno studio ha dimostrato che la sauna la sera prima di dormire aumenta la durata del sonno profondo fino al 70% nelle prime due ore. Per il massimo effetto è meglio fare la sauna la sera senza altre attività successive.5
La sauna è quindi salutare?
L'uso della sauna come metodo per migliorare la salute generale e prevenire le malattie sta diventando sempre più popolare. Una ricerca approfondita mostra che l'esposizione regolare allo stress termico ha benefici per la salute dimostrabili, tra cui l'aumento della resistenza alle malattie cardiache e vascolari, come l'insufficienza cardiaca, l'ipertensione e disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer o la demenza.
La sauna è un'interessante alternativa al tradizionale esercizio aerobico, che offre benefici cardiovascolari simili senza sforzo fisico. Inoltre l'uso a lungo termine della sauna può portare a una riduzione del livello di colesterolo, a una minore incidenza di infezioni respiratorie e a un aumento della produzione dell'ormone della crescita, il che generalmente sarà apprezzato dagli sportivi.
Tenendo conto delle esigenze individuali e dello stato di salute, consigliamo comunque di consultare un medico riguardo a un uso regolare della sauna. Se ti interessano gli aspetti negativi e i rischi legati alla sauna, ti consigliamo sicuramente ddi leggere questo articolo specifico.
Fonti:
- Patrick, Rhonda P, and Teresa L Johnson. “Sauna use as a lifestyle practice to extend healthspan.” Experimental gerontology vol. 154 (2021): 111509. doi:10.1016/j.exger.2021.111509
- Heathcote, Storme L et al. “Passive Heating: Reviewing Practical Heat Acclimation Strategies for Endurance Athletes.” Frontiers in physiology vol. 9 1851. 20 Dec. 2018, doi:10.3389/fphys.2018.01851
- Laukkanen, Jari A et al. “Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing: A Review of the Evidence.” Mayo Clinic proceedings vol. 93,8 (2018): 1111-1121. doi:10.1016/j.mayocp.2018.04.008
- Kunutsor, Setor K, and Jari A Laukkanen. “Does the Combination of Finnish Sauna Bathing and Other Lifestyle Factors Confer Additional Health Benefits? A Review of the Evidence.” Mayo Clinic proceedings vol. 98,6 (2023): 915-926. doi:10.1016/j.mayocp.2023.01.008
- Putkonen, P.T.S., Eloma, E., (1976). Sauna and physiological sleep: Increased slow-wave sleep after heat exposure. Sauna Studies. pp 270-279. Vammala. ISBN: 951-95328-0-3
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