Efeitos da sauna na saúde do organismo

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Ir à sauna é uma atividade indissociável de muitas culturas europeias, onde tem uma longa tradição. As saunas são utilizadas sobretudo para descanso e relaxamento, e em algumas culturas são um evento social importante. Recentemente, a cultura da sauna (tal como o banho frio) começou a expandir-se na República Checa e, por isso, decidimos analisar quais os benefícios de saúde que a sauna traz e, em particular, os efeitos da sauna no organismo.

Como é que a sauna atua no corpo humano?

Ao aquecer o corpo e aumentar a temperatura interna do núcleo corporal, provocamos uma certa reação de stress. A reação termorreguladora do nosso corpo tenta impedir um novo aumento da temperatura corporal e danos térmicos no organismo. As alterações protetoras ocorrem tanto ao nível dos sistemas orgânicos (sistema neuroendócrino e cardiovascular) como ao nível celular. Em princípio, durante a sauna os vasos sanguíneos dilatam-se, a frequência cardíaca aumenta e o sangue afluí para as partes periféricas do corpo. Ao nível celular observamos um aumento das heat shock proteínas e de fatores de transcrição importantes para o funcionamento celular.

Durante a sauna, o corpo também começa a perder água gradualmente sob a forma de suor - dependendo da constituição corporal, transpiramos em média 50-80 ml de suor a cada 5 minutos que passamos numa sauna finlandesa a uma temperatura de 80-90 °C. Se respeitarmos o limite máximo do tempo de permanência recomendado numa sauna finlandesa (máx. 15 min), perdemos entre 250 - 400 ml de suor. 

A exposição regular ao stress térmico e a utilização dos mecanismos de defesa aumentam gradualmente a resistência de alguns órgãos e constituem, por isso, uma prevenção de doenças cardíacas (insuficiência cardíaca), vasculares (hipertensão arterial) e cerebrais (por exemplo, doença de Alzheimer, demência). O efeito na saúde do coração e dos vasos sanguíneos é semelhante ao do exercício aeróbico intenso, mas sem esforço nem fortalecimento da musculatura esquelética. Além disso, observamos uma redução do colesterol após o uso prolongado da sauna, menos infeções respiratórias e um aumento dos níveis de hormona do crescimento.^{1, 2, 3, 4}

A sauna melhora a qualidade do sono e apoia a recuperação. O calor da sauna aumenta a frequência cardíaca e a circulação sanguínea, de forma semelhante ao exercício. Após a sauna, liberta-se melatonina e hormona do crescimento, o que ajuda à relaxação e à recuperação. Durante a sauna, também se libertam substâncias que atenuam a dor e acalmam a mente. Um estudo mostrou que ir à sauna à noite antes de dormir aumenta a duração do sono profundo em até 70 % nas primeiras duas horas. Para um efeito máximo, o ideal é ir à sauna à noite sem qualquer outra atividade a seguir.⁵

Afinal, a sauna é saudável?

A utilização da sauna como método para melhorar a saúde geral e prevenir doenças está a tornar-se cada vez mais popular. Investigação aprofundada mostra que a exposição regular ao stress térmico tem benefícios de saúde comprovados, incluindo o aumento da resistência a doenças cardíacas e vasculares, como a insuficiência cardíaca, a hipertensão arterial e distúrbios neurológicos do tipo doença de Alzheimer ou demência.

Ir à sauna é uma alternativa interessante ao exercício aeróbico tradicional, proporcionando benefícios cardiovasculares semelhantes sem esforço físico. Além disso, o uso prolongado da sauna pode levar a uma redução dos níveis de colesterol, a uma menor incidência de infeções respiratórias e a um aumento da produção de hormona do crescimento, algo que os desportistas geralmente apreciam.

Tendo em conta as necessidades individuais e o estado de saúde, recomendamos, no entanto, que consultes um médico antes de ires à sauna regularmente. Se te interessam os aspetos negativos e os riscos associados à sauna, recomendamos vivamente que lleias este artigo especial.

Fontes:

1. Patrick, Rhonda P, and Teresa L Johnson. “Sauna use as a lifestyle practice to extend healthspan.” Experimental gerontology vol. 154 (2021): 111509. doi:10.1016/j.exger.2021.111509
2. Heathcote, Storme L et al. “Passive Heating: Reviewing Practical Heat Acclimation Strategies for Endurance Athletes.” Frontiers in physiology vol. 9 1851. 20 Dec. 2018, doi:10.3389/fphys.2018.01851
3. Laukkanen, Jari A et al. “Cardiovascular and Other Health Benefits of Sauna Bathing: A Review of the Evidence.” Mayo Clinic proceedings vol. 93,8 (2018): 1111-1121. doi:10.1016/j.mayocp.2018.04.008
4. Kunutsor, Setor K, and Jari A Laukkanen. “Does the Combination of Finnish Sauna Bathing and Other Lifestyle Factors Confer Additional Health Benefits? A Review of the Evidence.” Mayo Clinic proceedings vol. 98,6 (2023): 915-926. doi:10.1016/j.mayocp.2023.01.008
5. Putkonen, P.T.S., Eloma, E., (1976). Sauna and physiological sleep: Increased slow-wave sleep after heat exposure. Sauna Studies. pp 270-279. Vammala. ISBN: 951-95328-0-3