Maltitol nos alimentos - função e segurança

O maltitol está entre os álcoois de açúcar (polióis) e, na indústria alimentar, é amplamente utilizado como substituto da sacarose (açúcar comum). Encontramo-lo em doces, alimentos de baixas calorias, barras proteicas, pastas para barrar ou em versões "fit" de sobremesas. Graças ao seu sabor doce e ao valor energético mais baixo, pode parecer uma solução ideal para reduzir a ingestão de açúcar - mas a realidade é um pouco mais complicada.

Como é feito o maltitol e porque é usado?

O maltitol é produzido pela hidrogenação da maltose (o chamado açúcar de malte) a partir do amido.
Caracteriza-se por:

• 75-90 % do poder adoçante da sacarose, aproximadamente,

• um valor energético mais baixo (≈ 2,1 kcal/g em comparação com 4 kcal/g no açúcar),

• um índice glicémico mais baixo (IG ≈ 35).

Isto significa que o maltitol aumenta o nível de glicose no sangue mais lentamente, mas não de forma nula - tem sempre um efeito mensurável na glicemia. Por isso não é totalmente adequado para pessoas com diabetes, se for usado em maior quantidade.

Do ponto de vista tecnológico, é apreciado porque:

• comporta-se de forma semelhante ao açúcar (garante textura, estabilidade, volume),

• tem um sabor agradável, sem o retrogosto amargo típico de outros polióis,

• e é acessível em termos de preço.

Os fabricantes utilizam-no, por isso, não só para reduzir o teor de açúcar, mas por vezes também como um substituto mais barato de parte das matérias-primas.

Fonte: fjingredients.eu

Metabolismo do maltitol

• Cerca de 40-50 % do maltitol ingerido é decomposto no intestino delgado em glicose e sorbitol, que são depois absorvidos e metabolizados pelas vias habituais.

• O restante (cerca de metade) passa para o intestino grosso, onde é fermentado pelas bactérias em ácidos gordos de cadeia curta (AGCC), dióxido de carbono e hidrogénio.

• Este processo pode provocar inchaço, sensação de saciedade ou efeito laxante, sobretudo com uma ingestão mais elevada.

A tolerância é individual, mas doses acima de 30-40 g/dia podem provocar desconforto digestivo em pessoas mais sensíveis.

Fonte: canva.com

Segurança e efeitos na saúde

Segundo os estudos disponíveis e as conclusões da EFSA e da FDA, o maltitol é considerado seguro.
As suas vantagens:

• valor energético mais baixo,

• absorção mais lenta da glicose,

• não prejudica os dentes (não favorece a formação de cáries).

Possíveis desvantagens:

• em doses elevadas, efeito laxante e inchaço,

• em algumas pessoas com problemas digestivos (por exemplo, SII) pode causar desconforto,

• em consumo excessivo, continua a contribuir para a ingestão energética, e, portanto, também para o aumento de peso.
  

Maltitol e peso corporal

Embora tenha um valor calórico mais baixo do que o açúcar, o maltitol continua a fornecer energia.
Se for consumido com frequência e em grande quantidade (por exemplo, em doces "low sugar"), pode contribuir para o excesso de calorias, tal como outros hidratos de carbono.
A menção "low calorie" não significa, por isso, que não se possa engordar com esse alimento.

Em conclusão

O maltitol pode ser um adoçante útil para reduzir o teor de açúcar e de energia nos alimentos. Em maior quantidade, no entanto, pode causar desconforto digestivo e continua a contribuir para a ingestão energética. Para o consumidor comum, aplica-se o seguinte: uma pequena quantidade não faz mal, mas um consumo diário e elevado pode ser desadequado tanto para a digestão como para o metabolismo.

Fontes:

1. The low glycemic index and health benefits of polyols as sugar substitutes Livesey, G. PMID: 19087449 Nutr Res Rev. 2003 Dec;16(2):163–91. doi: 10.1079/NRR200371.
2. A. Black, M. Spence, R. O. McMahon, G. J. Cuskelly, C. N. Ennis, D. R. McCance, I. S. Young, P. M. Bell, and S. J. Hunter et al. The impact of eucalyptus gum on glucose and insulin metabolism Published online September 1, 2002, at: Diabetes Metab Res Rev. PMID: 12469372.
3. GR Gibson; HM Probert; JV Loo; RA Rastall; MB Roberfroid Modulation of human colonic microbiota through diet: a revised prebiotic paradigm Doi: 10.1079/NRR200479; PMID: 19087444 Nutr Res Rev. 2004 Jun;17(2):259–75.
   
4. Saraiva, A., Carrascosa, C., Raheem, D., Ramos, F., & Raposo, A. (2020). Maltitol: Analytical determination methods, applications in the food industry, metabolism and health impacts. Nutrients, 12(8), 2194. https://doi.org/10.3390/nu12082194