A L-glutamina é um aminoácido não essencial que está presente no corpo humano na maior quantidade – constitui a fração mais abundante de aminoácidos livres tanto no músculo esquelético como no plasma sanguíneo. Atribuem-se a este suplemento alimentar propriedades anabólicas e imunoestimulantes. Mas como é que a ciência do desporto moderna vê isto?
Funções biológicas da glutamina
No organismo, a glutamina desempenha uma série de funções insubstituíveis, que vão muito além da simples construção muscular:
Promessas dos fabricantes vs. realidade científica
Uma dieta comum rica em proteína fornece diariamente cerca de 3 a 6 gramas de glutamina, o que em circunstâncias normais é suficiente. No entanto, após um esforço físico exigente, o seu nível no plasma sanguíneo diminui. É precisamente o esgotamento das reservas de glutamina que costuma ser associado a um enfraquecimento da imunidade em atletas de resistência (Parry-Billings et al., 1992).
Se quiséssemos evitar uma queda acentuada do seu nível após um treino exigente, seria necessário suplementar cerca de 0,1 g por quilograma de peso corporal a cada 30 minutos, durante 2 a 3 horas (Nieman e Pedersen, 2000). Vejamos as afirmações concretas em mais detalhe:
Após uma atividade física prolongada (50–70 % do VO2max, por exemplo, uma meia maratona ou uma maratona), o nível de glutamina no sangue diminui entre 10 e 30 % e esse nível reduzido mantém-se durante várias horas (Castell et al., 1997; Walsh et al., 1998). Em teoria, isto poderia criar uma janela temporária de sistema imunitário enfraquecido.
O estudo de Castell, Poortmans e Newsholme (1996) encontrou de facto uma correlação positiva entre a suplementação com 5 g de glutamina imediatamente após uma maratona e uma menor incidência de infeções. No entanto, este estudo não mediu os níveis de glutamina, o que constitui uma falha metodológica. Não é possível determinar com exatidão que efeito teve esta dose no nível de glutamina. É, porém, muito provável que uma quantidade tão pequena dificilmente evitaria a queda da glutamina no sangue.
A absorção de água pode ser acelerada com a adição de açúcar e sal, uma vez que a água acompanha naturalmente o movimento destas substâncias. A glutamina funciona de forma semelhante – estudos confirmam que, em soluções de reidratação, ajuda o corpo a absorver líquidos mais rapidamente do que a água pura (Silva et al., 1998).
No estudo de Wilkinson et al. (2006), houve um indício de que a ingestão de glutamina em conjunto com hidratos de carbono e aminoácidos essenciais reduziu ligeiramente a degradação muscular nas fases posteriores da recuperação – no entanto, o significado prático ainda não é claro.
O estudo de Bowtell et al. (1999) sugeriu que a glutamina pode favorecer a síntese de glicogénio na primeira fase da recuperação. No entanto, um estudo metodologicamente mais robusto, de Wilkinson et al. (2006), não confirmou esta hipótese.
Existem alguns indícios científicos de que a glutamina pode ajudar a prevenir o dano muscular e a dor após um esforço de resistência. No entanto, o dano muscular causado pela atividade física, por si só, não reduz o nível de glutamina no sangue.
Conclusão para os atletas
Apesar de a L-glutamina ser amplamente promovida como suplemento para a imunidade, para reduzir o dano muscular e o catabolismo ou para o crescimento muscular, não existem evidências suficientes de que isso seja realmente verdade. É muito mais adequado focar-se numa ingestão suficiente de proteína de qualidade (carne, ovos, proteína de soro de leite) com um espetro completo de aminoácidos essenciais.
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