El triptófano (abreviado Trp) es uno de los 20 aminoácidos que se encuentran comúnmente en las proteínas y pertenece al grupo de los aminoácidos indispensables (esenciales) – el cuerpo no es capaz de producirlo por sí mismo y debe obtenerlo de la dieta. En el mundo de la nutrición deportiva se le atribuyen efectos como el aumento de la liberación de la hormona del crecimiento, favorecer el sueño, reducir la percepción del dolor y aumentar el rendimiento. Pero ¿qué hay de cierto en todo esto?
Metabolismo y papel en el cuerpo
El triptófano participa en el cuerpo en varios procesos importantes:
Efectos sobre el rendimiento físico frente a la realidad científica
La principal hipótesis que atribuye al triptófano un efecto positivo sobre el rendimiento físico se basa en que, como precursor de la serotonina, puede retrasar la percepción del dolor y así mejorar el rendimiento.
Los resultados sugerían que el triptófano podía reducir el esfuerzo percibido (RPE) y mejorar la resistencia en un 49 %. Estas cifras fueron criticadas después por poco realistas.
El L-triptófano como apoyo al sueño
Mientras que faltan evidencias para aumentar el rendimiento, el triptófano tiene un beneficio demostrado en otra área. El L-triptófano puede ser un complemento alimenticio eficaz para favorecer el sueño (Langan-Evans et al., 2023).
Conclusión para deportistas
El triptófano es un componente esencial de la dieta con una profunda influencia en la química cerebral. Las evidencias científicas actuales no respaldan su suplementación como medio para aumentar directamente el rendimiento deportivo. Su principal beneficio permanece en el ámbito de la regulación del sueño y del estado de ánimo, al margen de la propia actividad física.
- Segura R, Ventura JL. (1988). Effect of L-tryptophan supplementation on exercise performance. Int J Sports Med, 9:301–305.
- Stensrud T, Ingjer F, Holm H, Strømme SB. (1992). L-tryptophan supplementation does not improve running performance. Int J Sports Med, 13(6):481–485.
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- Newsholme EA, Blomstrand E, Ekblom B. (1992). Physical and mental fatigue: Metabolic mechanisms and importance of plasma amino acids. Brit Med Bull, 48(3):477–495.
- Langan-Evans C, Hearris MA, Gallagher C, et al. (2023). Nutritional modulation of sleep latency, duration, and efficiency. Med Sci Sports Exerc, 55(2):289–300.
- Jeukendrup A, Gleeson M. (2025). Sport nutrition (4th ed.). Human Kinetics.
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