O suplemento alimentar Arginina (L-arginina) ou as suas variações, como o Arginina alfa-cetoglutarato (AAKG), continuam a estar entre os suplementos alimentares populares no mundo da nutrição desportiva. Este aminoácido está associado, no organismo, a uma série de processos fundamentais, desde a produção de hormonas até à melhoria do fluxo sanguíneo para os músculos em atividade. Mas o que dizem as fontes científicas sobre a sua eficácia real? Fará sequer sentido suplementá-lo?
O que são a arginina e o alfa-cetoglutarato?
A arginina é, do ponto de vista químico, um aminoácido não essencial, o que significa que o corpo humano consegue sintetizá-la sozinho.
O alfa-cetoglutarato (α-cetoglutarato) é um ceto-ácido, que surge como produto intermédio no ciclo TCA (ciclo de Krebs) – a via metabólica através da qual as células convertem nutrientes em energia. Ao mesmo tempo, participa no metabolismo dos aminoácidos, porque, em reações chamadas transaminação, pode receber o grupo azotado dos aminoácidos e converter-se, por exemplo, em glutamato.
Que efeitos são atribuídos à arginina e em que doses?
O interesse pela arginina surgiu com dois estudos – Knopf et al. (1966) administraram por via intravenosa 30 g de arginina em 30 minutos e registaram um aumento da hormona do crescimento. Dupre et al. (1968) constataram um aumento da secreção de insulina numa infusão sanguínea. Estes resultados tornaram a arginina num suplemento popular entre fisiculturistas e atletas de força.
O óxido nítrico causa vasodilatação (dilatação dos vasos sanguíneos), que favorece um fluxo sanguíneo mais elevado e a entrega de mais nutrientes e oxigénio aos músculos. Os efeitos da suplementação de nitratos na redução do custo de oxigénio e na melhoria da resistência estão excelentemente comprovados cientificamente.
Em teoria, a arginina poderia assim ter efeitos semelhantes. Existem até algumas evidências parciais:
Citrulina: uma alternativa melhor à arginina
Uma alternativa muito mais adequada é a L-citrulina, porque o corpo pode convertê-la diretamente em arginina. De acordo com os dados científicos atuais, tem um efeito maior do que a L-arginina isolada e, além disso, não causa problemas digestivos (cãibras e diarreia) nas mesmas doses de 6 g (Viribay et al. 2022).
Conclusão para os atletas
A ingestão oral de arginina em doses comuns de 1–2 g não leva a um aumento da secreção da hormona do crescimento nem da insulina. Um aumento da secreção de insulina pode alcançar-se através da ingestão de hidratos de carbono, e um aumento muito maior da hormona do crescimento plasmática alcança-se através do próprio exercício.
A arginina pode ser utilizada para a produção de óxido nítrico (NO), mas existem apenas evidências limitadas de que a suplementação de arginina aumenta o desempenho desportivo, e não foi demonstrado que o eventual efeito esteja relacionado com alterações na produção de NO. Além disso, a L-citrulina é, neste aspeto, mais eficaz.
Do ponto de vista prático, a arginina como suplemento alimentar – seja na forma pura de L-arginina, seja no composto AAKG – é completamente ineficaz e desnecessária para apoiar o desempenho físico ou a construção muscular.
- Knopf RF, Conn JW, Floyd JC Jr., et al. (1966). The normal endocrine response to ingestion of protein and infusions of amino acids. Trans Assoc Am Physicians, 79:312–321.
- Dupre J, Curtis JD, Waddell RW, Beck JC. (1968). Alimentary factors in the endocrine response to administration of arginine in man. Lancet, 2(7558):28–29.
- Lambert MI, Hefer JA, Millar RP, Macfarlane PW. (1993). Failure of commercial oral amino acid supplements to increase serum growth hormone concentrations in male body-builders. Int J Sport Nutr, 3(3):298–305.
- Fogelholm GM, Naveri HK, Kiilavuori KT, Harkonen MH. (1993). Low dose amino acid supplementation: No effects on serum growth hormone and insulin.
- Bailey SJ, Winyard P, Vanhatalo A, et al. (2010). Acute L-arginine supplementation reduces the O₂ cost of moderate-intensity exercise and enhances high-intensity exercise tolerance. J Appl Physiol, 109(5):1394–1403.
- Buford BN, Koch AJ. (2004). Glycine-arginine-alpha-ketoisocaproic acid improves performance of repeated cycling sprints. Med Sci Sports Exerc, 36(4):583–587.
- Viribay A, Fernández-Landa J, Castañeda-Babarro A, et al. (2022). Effects of citrulline supplementation on different aerobic exercise performance outcomes: A systematic review and meta-analysis. Nutrients, 14(17):3479.
- Jeukendrup A, Gleeson M. (2025). Sport nutrition (4th ed.). Human Kinetics.
Comentários (1)
Good article. I wondered about the supposed better bioavailability of AAKG, but it does seem to be a myth. Arginine can actually increase blood levels, especially when paired with Citrulline. If you pair it, you don’t have to wait the full 60 minutes until you exercise.
https://www.researchgate.net/publication/308669307_The_effects_on_plasma_L-arginine_levels_of_combined_oral_L-citrulline_and_L-arginine_supplementation_in_healthy_males