El maltitol pertenece a los alcoholes de azúcar (polioles) y en la industria alimentaria se usa ampliamente como sustituto de la sacarosa (el azúcar común). Lo encontramos en golosinas, alimentos bajos en calorías, barritas proteicas, cremas para untar o en versiones «fit» de postres. Gracias a su sabor dulce y a su menor valor energético puede parecer una solución ideal para reducir la ingesta de azúcar, pero la realidad es algo más compleja.¿Cómo se obtiene el maltitol y por qué se usa?
El maltitol se obtiene por hidrogenación de la maltosa (el llamado azúcar de malta) a partir del almidón.
Se caracteriza por:
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aproximadamente un 75-90 % del dulzor de la sacarosa,
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un menor valor energético (≈ 2,1 kcal/g frente a 4 kcal/g del azúcar),
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un índice glucémico más bajo (IG ≈ 35).
Esto significa que el maltitol aumenta el nivel de glucosa en sangre más despacio, pero no de forma nula: sigue teniendo un efecto medible sobre la glucemia. Por eso no es del todo adecuado para personas con diabetes si se usa en mayor cantidad.
Desde el punto de vista tecnológico es popular porque:
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se comporta de forma parecida al azúcar (aporta textura, estabilidad, volumen),
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tiene un sabor agradable sin el regusto amargo, típico de otros polioles,
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y es económico.
Por eso los fabricantes lo utilizan no solo para reducir el contenido de azúcar, sino a veces también como sustituto más barato de algunas materias primas.
Fuente: fjingredients.eu
Metabolismo del maltitol
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Aproximadamente el 40-50 % del maltitol ingerido se descompone en el intestino delgado en glucosa y sorbitol, que se absorben y metabolizan después por las vías habituales.
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El resto (aproximadamente la mitad) pasa al intestino grueso, donde las bacterias lo fermentan en ácidos grasos de cadena corta (AGCC), dióxido de carbono e hidrógeno.
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Este proceso puede provocar hinchazón, sensación de plenitud o efecto laxante, sobre todo con una ingesta más alta.
La tolerancia es individual, pero dosis superiores a 30-40 g/día pueden provocar molestias digestivas en las personas más sensibles.
Fuente: canva.com
Seguridad y efectos sobre la salud
Según los estudios disponibles y las conclusiones de la EFSA y la FDA, el maltitol se considera seguro.
Sus ventajas:
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menor valor energético,
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absorción más lenta de la glucosa,
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no daña los dientes (no favorece la formación de caries).
Posibles desventajas:
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con dosis altas, efecto laxante e hinchazón,
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en algunas personas con trastornos digestivos (por ejemplo, el SII) puede causar molestias,
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con un consumo excesivo, sigue contribuyendo a la ingesta energética, y por tanto también al aumento de peso.
Maltitol y peso corporal
Aunque tiene un valor calórico menor que el azúcar, el maltitol sigue aportando energía.
Si lo consumimos con frecuencia y en gran cantidad (por ejemplo, en dulces «low sugar»), puede contribuir a un exceso de calorías igual que otros hidratos de carbono.
Por tanto, la etiqueta «low calorie» no significa que no se pueda engordar con ese alimento.
En conclusión
El maltitol puede ser un edulcorante útil para reducir el contenido de azúcar y energía en los alimentos. Sin embargo, en mayor cantidad puede causar molestias digestivas y sigue contribuyendo a la ingesta energética. Para el consumidor habitual, la regla es: una cantidad pequeña no supone un problema, pero un consumo diario y elevado puede no ser adecuado ni para la digestión ni para el metabolismo.
Fuentes:
- The low glycemic index and health benefits of polyols as sugar substitutes Livesey, G. PMID: 19087449 Nutr Res Rev. 2003 Dec;16(2):163–91. doi: 10.1079/NRR200371.
- A. Black, M. Spence, R. O. McMahon, G. J. Cuskelly, C. N. Ennis, D. R. McCance, I. S. Young, P. M. Bell, and S. J. Hunter et al. The impact of eucalyptus gum on glucose and insulin metabolism Published online September 1, 2002, at: Diabetes Metab Res Rev. PMID: 12469372.
- GR Gibson; HM Probert; JV Loo; RA Rastall; MB Roberfroid Modulation of human colonic microbiota through diet: a revised prebiotic paradigm Doi: 10.1079/NRR200479; PMID: 19087444 Nutr Res Rev. 2004 Jun;17(2):259–75.
- Saraiva, A., Carrascosa, C., Raheem, D., Ramos, F., & Raposo, A. (2020). Maltitol: Analytical determination methods, applications in the food industry, metabolism and health impacts. Nutrients, 12(8), 2194. https://doi.org/10.3390/nu12082194
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