Künstliche Süßstoffe – Sicherheit und Risiken

Im Jahr 2023 stufte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den Süßstoff Aspartam in die Liste der möglichen Karzinogene (Gruppe 2B) ein – also von Stoffen, für die begrenzte Belege für Karzinogenität beim Menschen vorliegen, die jedoch nicht ausreichen, um einen direkten ursächlichen Zusammenhang zu bestätigen.
Dieser Schritt eröffnete erneut die Debatte über die Sicherheit künstlicher Süßstoffe, die bereits seit mehr als einem halben Jahrhundert verwendet werden. Obwohl sie helfen, den Zuckerkonsum zu senken, zeigen Untersuchungen, dass ihre gesundheitlichen Auswirkungen nicht eindeutig sind.

Warum manche Menschen zu ihnen greifen

Künstliche Süßstoffe verwenden wir, wenn wir Zucker reduzieren, aber den süßen Geschmack beibehalten möchten. Man findet sie in Getränken vom Typ light oder zero, in Kaugummis, Proteinpuddings und Sirupen.
Es handelt sich um chemisch hergestellte Stoffe mit einer um ein Vielfaches höheren Süßkraft als Saccharose – und oft auch mit einem Energiewert von null.

Was sie sind und wie sie funktionieren

Künstliche Süßstoffe sind synthetische Zuckerersatzstoffe, die an dieselben Geschmacksrezeptoren auf der Zunge binden wie Kohlenhydrate. Dadurch erzeugen sie einen süßen Eindruck, ohne nennenswerte Energie zu liefern.
Ihre sehr hohe Süßkraft kann jedoch die Wahrnehmung natürlicher Geschmäcker stören – das Gehirn gewöhnt sich an eine intensive Süße, und gewöhnliche Lebensmittel können dann „zu wenig süß" wirken.

Wie sie hergestellt werden

Jeder Süßstoff hat seinen eigenen chemischen Herstellungsprozess. Hier ein paar Beispiele:

• Aspartam (E951) – ein Methylester des Dipeptids aus L-Asparaginsäure und L-Phenylalanin. Beim Abbau entsteht auch eine geringe Menge Methanol, jedoch weit unterhalb der toxischen Schwelle.

• Sucralose (E955) – entsteht durch Chlorierung von Saccharose. Der größte Teil des Stoffs wird nicht resorbiert und verlässt den Körper unverändert.

• Acesulfam K (E950) – wird durch Methylierung von Oxathiazin und Neutralisierung mit Kalium synthetisiert. Wird oft mit Aspartam kombiniert, um den bitteren Nachgeschmack auszugleichen.

Am häufigsten verwendete künstliche Süßstoffe

Sind sie sicher?

Aktuell sind die vorliegenden Belege nicht stark genug, um zu zeigen, dass übliche Mengen von Aspartam oder anderen zugelassenen Süßstoffen eine krebserregende Wirkung hätten.

• „Die Dosis macht das Gift": ein durchschnittlicher Mensch müsste etwa 17–18 Dosen Diät-Cola pro Tag trinken, um an die Grenze der zulässigen täglichen Aufnahme (ADI) zu gelangen.

• Beobachtungsstudien sind nicht kausal: Studien, die einen Zusammenhang (Korrelation) mit Krebs gefunden haben, belegen keine Ursache (Kausalität) – sie können von anderen Faktoren beeinflusst sein (Ernährung, Lebensstil).

• EFSA und FDA bestätigen weiterhin, dass Aspartam und andere Süßstoffe im Rahmen der zulässigen ADI sicher sind.

Risiken des langfristigen Konsums

Basierend auf den aktuellen Erkenntnissen sind drei Hauptbereiche zu berücksichtigen:

1. Darmmikrobiom – manche Süßstoffe können die Zusammensetzung der Darmflora verändern, was die Glukosetoleranz und den Stoffwechsel beeinflussen kann.

2. Geschmacksanpassung – häufiger Kontakt mit extremer Süße verringert die Empfindlichkeit gegenüber natürlich süßen Lebensmitteln.

3. Kalorienkompensation – Menschen, die „zero"-Getränke trinken, können unbewusst die Kalorienaufnahme aus anderen Quellen erhöhen.

Bisher gibt es keine überzeugenden Belege dafür, dass der übliche Konsum künstlicher Süßstoffe Krebs, Fettleibigkeit oder ein metabolisches Syndrom verursacht – aber auch nicht dafür, dass ihre langfristige Anwendung völlig risikofrei wäre.

Natürliche Alternativen

Steviolglykoside (E960) sind natürliche Süßstoffe, die aus der Pflanze Stevia rebaudiana gewonnen werden. Sie sind etwa 200-mal süßer als Zucker, enthalten keine Kalorien und sind auch für Diabetiker geeignet.

Laut der Übersichtsstudie Ruiz-Ojeda et al. (2019) werden Steviolglykoside nicht im Dünndarm resorbiert, sondern erst im Dickdarm, wo sie von Darmbakterien zu Steviol abgebaut werden. Dieser Prozess kann die Zusammensetzung des Darmmikrobioms leicht beeinflussen, insbesondere Bakterien der Gattung Bacteroides, die an ihrer Spaltung beteiligt sind.
Diese Veränderungen sind jedoch sehr gering und klinisch nicht relevant, und der Einfluss von Stevia auf die Darmmikrobiota wurde bisher nicht ausreichend untersucht.

Im Vergleich zu manchen synthetischen Süßstoffen – etwa Saccharin oder Sucralose, die das Mikrobiom stärker stören können – erscheint Stevia als die schonendere Wahl. Trotzdem empfiehlt es sich, die empfohlene tägliche Aufnahme (ADI) von 4 mg/kg Körpergewicht einzuhalten, die von der Europäischen Kommission festgelegt wurde.

Zusammenfassung und Empfehlung

Künstliche Süßstoffe können ein nützliches Werkzeug sein, wenn du versuchst, den Zuckerkonsum zu reduzieren und ein stabiles Körpergewicht zu halten. Sie helfen, die Energiezufuhr zu senken, beeinflussen den Blutzuckerspiegel nicht direkt und können den Übergang von stark gesüßten Getränken zu einer ausgewogeneren Ernährung erleichtern.

Andererseits sind sie nicht ohne Grenzen. Häufiger Konsum stark süßer Produkte kann die natürliche Geschmackswahrnehmung stören, das Darmmikrobiom beeinflussen und zu einer Kalorienkompensation führen – also dazu, dass man die „gesparte" Energie einfach anderswo nachholt.

Langfristig gilt daher, dass künstliche Süßstoffe zwar bei üblicher Verwendung als sicher gelten, es aber nicht ratsam ist, sich dauerhaft auf sie zu verlassen.

Wenn du wegen Aspartam oder künstlichen Süßstoffen Bedenken hast, kannst du ihre Menge reduzieren oder sie durch natürliche energiefreie Süßstoffe ersetzen.

Quellen

1. World Health Organization (2023): Aspartame hazard and risk assessment results.

2. Mooradian A.D., Smith M., Tokuda M. (2017): The role of artificial and natural sweeteners in reducing the consumption of table sugar. Clinical Nutrition ESPEN, 21, 1–8.

3. Kossiva L., et al. (2024): Chronic Use of Artificial Sweeteners: Pros and Cons. Frontiers in Nutrition, PMC11435027.

4. Ruiz-Ojeda F. J., et al. (2019): Effects of Sweeteners on the Gut Microbiota: A Review of Experimental Studies and Clinical Trials. Advances in Nutrition, PMC6363527.