Kunstige sødemidler - sikkerhed og risici

I 2023 satte Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sødemidlet aspartam på listen over mulige kræftfremkaldende stoffer (gruppe 2B) – altså stoffer, hvor der findes begrænset dokumentation for kræftfremkaldende effekt hos mennesker, men ikke tilstrækkelig til at bekræfte en direkte årsagssammenhæng.
Dette skridt genåbnede debatten om sikkerheden ved kunstige sødemidler, som har været brugt i over et halvt århundrede. Selvom de hjælper med at reducere sukkerindtaget, viser undersøgelser, at deres sundhedseffekter ikke er entydige.

Hvorfor nogle vælger dem

Vi bruger kunstige sødemidler, når vi vil begrænse sukker, men bevare den søde smag. Vi finder dem i drikkevarer af typen light eller zero, i tyggegummi, proteinpuddinger og siruper.
Det drejer sig om kemisk fremstillede stoffer med mange gange højere sødme end saccharose – og ofte også med nul kalorieværdi.

Hvad de er, og hvordan de virker

Kunstige sødemidler er syntetiske sukkererstatninger, som binder til de samme smagsreceptorer på tungen som kulhydrater. Derved fremkalder de en sød fornemmelse uden at tilføre nogen betydelig energi.
Deres meget høje sødme kan dog forstyrre opfattelsen af naturlige smage – hjernen vænner sig til den intense sødme, og almindelige fødevarer kan derefter virke "lidt søde".

Hvordan de fremstilles

Hvert sødemiddel har sin egen kemiske fremstillingsproces. Her giver vi et par eksempler:

• Aspartam (E951) – en methylester af et dipeptid dannet af L-asparaginsyre og L-phenylalanin. Ved nedbrydning dannes der også en lille mængde metanol, dog langt under den toksiske grænse.

• Sukralose (E955) – dannes ved klorering af saccharose. Størstedelen af stoffet optages ikke og forlader kroppen uændret.

• Acesulfam K (E950) – syntetiseres ved methylering af oxathiazin og neutralisering med kalium. Kombineres ofte med aspartam for at udligne den bitre eftersmag.

De mest almindeligt anvendte kunstige sødemidler

Er de sikre?

Aktuelt er den nuværende dokumentation ikke stærk nok til at bevise, at en almindelig mængde aspartam eller andre godkendte sødemidler har en kræftfremkaldende effekt.

• "Det er dosis, der gør giften": en almindelig person ville skulle drikke omkring 17-18 dåser diætcola om dagen for at nå grænsen for det acceptable daglige indtag (ADI).

• Observationsstudier er ikke kausale: studier, der har fundet en sammenhæng (korrelation) med kræft, beviser ikke en årsag (kausalitet) – de kan være påvirket af andre faktorer (kost, livsstil).

• EFSA og FDA bekræfter fortsat, at aspartam og andre sødemidler er sikre inden for den tilladte ADI.

Risici ved langvarig indtagelse

På baggrund af den aktuelle viden er det nødvendigt at tage hensyn til tre hovedområder:

1. Tarmmikrobiom – nogle sødemidler kan ændre sammensætningen af tarmfloraen, hvilket kan påvirke glukosetolerancen og stofskiftet.

2. Smagsadaptation – hyppig kontakt med ekstrem sødme reducerer følsomheden over for naturligt søde fødevarer.

3. Kalorikompensation – personer, der drikker "zero"-drikke, kan ubevidst øge kalorieindtaget fra andre kilder.

Der findes endnu ingen overbevisende beviser for, at almindelig indtagelse af kunstige sødemidler forårsager kræft, fedme eller metabolisk syndrom – men heller ikke for, at langvarig brug er helt uden risiko.

Naturlige alternativer

Steviolglykosider (E960) er naturlige sødemidler udvundet af planten Stevia rebaudiana. De er cirka 200 gange sødere end sukker, indeholder ingen kalorier og er også egnede til diabetikere.

Ifølge oversigtsstudiet af Ruiz-Ojeda et al. (2019) optages steviolglykosider ikke i tyndtarmen, men først i tyktarmen, hvor tarmbakterierne nedbryder dem til steviol. Denne proces kan let påvirke sammensætningen af tarmmikrobiomet, især bakterier af slægten Bacteroides, som deltager i nedbrydningen af dem.
Disse ændringer er dog meget små og klinisk ubetydelige, og stevias indvirkning på tarmmikrobiotaen er endnu ikke tilstrækkeligt undersøgt.

Sammenlignet med nogle syntetiske sødemidler – for eksempel saccharin eller sukralose, som kan forstyrre mikrobiomet mere markant – fremstår stevia som det mere skånsomme valg. Alligevel er det tilrådeligt at overholde det anbefalede daglige indtag (ADI) på 4 mg/kg kropsvægt, som er fastsat af Europa-Kommissionen.

Opsummering og anbefaling

Kunstige sødemidler kan være et nyttigt redskab, hvis du forsøger at begrænse sukkerindtaget og opretholde en stabil kropsvægt. De hjælper med at reducere energiindtaget, påvirker ikke direkte blodsukkeret og kan gøre det lettere at gå fra overdrevent søde drikke til en mere afbalanceret kost.

På den anden side er de ikke uden begrænsninger. Hyppig indtagelse af meget søde produkter kan forstyrre den naturlige smagsopfattelse, påvirke tarmmikrobiomet og føre til kalorikompensation – altså at man simpelthen indhenter den "sparede" energi et andet sted.

Set i et langsigtet perspektiv gælder det derfor, at selvom kunstige sødemidler anses for sikre ved normal brug, er det ikke tilrådeligt at stole på dem som en permanent løsning.

Hvis du er bekymret over aspartam eller kunstige sødemidler, er det muligt at begrænse mængden af dem eller erstatte dem med naturlige, energifrie sødemidler.

Kilder

1. World Health Organization (2023): Aspartame hazard and risk assessment results.

2. Mooradian A.D., Smith M., Tokuda M. (2017): The role of artificial and natural sweeteners in reducing the consumption of table sugar. Clinical Nutrition ESPEN, 21, 1–8.

3. Kossiva L., et al. (2024): Chronic Use of Artificial Sweeteners: Pros and Cons. Frontiers in Nutrition, PMC11435027.

4. Ruiz-Ojeda F. J., et al. (2019): Effects of Sweeteners on the Gut Microbiota: A Review of Experimental Studies and Clinical Trials. Advances in Nutrition, PMC6363527.