Maltitol i livsmedel - funktion och säkerhet

Maltitol tillhör sockeralkoholerna (polyoler) och används i stor utsträckning inom livsmedelsindustrin som ersättning för sackaros (vanligt socker). Vi hittar det i godis, lågkaloriska livsmedel, proteinbars, pålägg eller "fit"-versioner av efterrätter. Tack vare den söta smaken och det lägre energivärdet kan det verka som en idealisk lösning för att minska sockerintaget - verkligheten är dock något mer komplicerad.

Hur tillverkas maltitol och varför används det?

Maltitol tillverkas genom hydrering av maltos (så kallat maltsocker) från stärkelse.
Det kännetecknas av:

• ungefär 75–90 % av sackarosens sötma,

• lägre energivärde (≈ 2,1 kcal/g jämfört med 4 kcal/g för socker),

• lägre glykemiskt index (GI ≈ 35).

Det betyder att maltitol höjer blodsockernivån långsammare, men inte helt utan effekt – det har fortfarande en mätbar inverkan på blodsockret. Därför är det inte helt lämpligt för personer med diabetes om det används i större mängd.

Ur ett tekniskt perspektiv är det populärt eftersom det:

• beter sig liknande som socker (ger textur, stabilitet, volym),

• har en behaglig smak utan den beska eftersmak som är typisk för andra polyoler,

• och är prismässigt tillgängligt.

Tillverkare använder det därför inte bara för att minska sockerinnehållet, utan ibland även som en billigare ersättning för delar av råvarorna.

Källa: fjingredients.eu

Maltitolens ämnesomsättning

• Ungefär 40–50 % av det intagna maltitolet bryts ner i tunntarmen till glukos och sorbitol, som vidare absorberas och metaboliseras via vanliga vägar.

• Resten (ungefär hälften) går vidare till tjocktarmen, där bakterier fermenterar det till kortkedjiga fettsyror (SCFA), koldioxid och vätgas.

• Denna process kan leda till uppblåsthet, mättnadskänsla eller laxerande effekt, särskilt vid högre intag.

Toleransen är individuell, men doser över 30–40 g/dag kan hos känsligare personer ge upphov till matsmältningsbesvär.

Källa: canva.com

Säkerhet och hälsoeffekter

Enligt tillgängliga studier och slutsatser från EFSA och FDA betraktas maltitol som säkert.
Dess fördelar:

• lägre energivärde,

• långsammare glukosupptag,

• skadar inte tänderna (bidrar inte till tandröta).

Möjliga nackdelar:

• vid höga doser laxerande effekt och uppblåsthet,

• hos vissa personer med matsmältningsbesvär (t.ex. IBS) kan det orsaka obehag,

• vid överdrivet intag bidrar det ändå till energiintaget, och därmed till viktökning.
  

Maltitol och kroppsvikt

Trots att det har ett lägre kaloriinnehåll än socker ger maltitol fortfarande energi.
Om vi äter det ofta och i stora mängder (t.ex. i "low sugar"-godis) kan det bidra till ett kaloriöverskott precis som andra kolhydrater.
Påståendet "low calorie" betyder alltså inte att man inte kan gå upp i vikt av livsmedlet.

Sammanfattning

Maltitol kan vara ett användbart sötningsmedel för att minska socker- och energiinnehåll i livsmedel. I större mängd kan det dock orsaka matsmältningsbesvär och bidrar fortfarande till energiintaget. För den vanliga konsumenten gäller – en liten mängd gör ingen skada, men ett dagligt och högt intag kan vara olämpligt för både matsmältning och ämnesomsättning.

Källor:

1. The low glycemic index and health benefits of polyols as sugar substitutes Livesey, G. PMID: 19087449 Nutr Res Rev. 2003 Dec;16(2):163–91. doi: 10.1079/NRR200371.
2. A. Black, M. Spence, R. O. McMahon, G. J. Cuskelly, C. N. Ennis, D. R. McCance, I. S. Young, P. M. Bell, and S. J. Hunter et al. The impact of eucalyptus gum on glucose and insulin metabolism Published online September 1, 2002, at: Diabetes Metab Res Rev. PMID: 12469372.
3. GR Gibson; HM Probert; JV Loo; RA Rastall; MB Roberfroid Modulation of human colonic microbiota through diet: a revised prebiotic paradigm Doi: 10.1079/NRR200479; PMID: 19087444 Nutr Res Rev. 2004 Jun;17(2):259–75.
   
4. Saraiva, A., Carrascosa, C., Raheem, D., Ramos, F., & Raposo, A. (2020). Maltitol: Analytical determination methods, applications in the food industry, metabolism and health impacts. Nutrients, 12(8), 2194. https://doi.org/10.3390/nu12082194